El bajo Höfner, con forma de violín, es sinónimo de Paul McCartney. Es casi imposible de separarlos: apareció en fotos, videos, tapas de discos y mucho más. Cuantas canciones, melodías, salieron de esas cuatro cuerdas y que siguen sonando por estos días.
Desde muy chico, en su Liverpool natal, Paul se interesó por la música. El 6 de julio de 1957 quedaría marcado para siempre en la historia: fue el día en que McCartney y John Lennon conversaron por primera vez y tocaron juntos algunas canciones. Fue en una fiesta, en la que el grupo de Lennon, The Quarrymen, le ponía música al momento del baile. De esta forma nació una de la sociedad musical más importante de la historia moderna.
Pasaron los años, ya como los Beatles, el primer bajista Stuart Sutcliffe, que tocaba un Höfner 500/5 Bass, dejó el grupo para seguir con sus estudios de arte. Al quedarse sin el puesto, ninguno de ellos quería tomarlo. El trabajo fue aceptado por Paul, ya que Lennon se había comprado una nueva guitarra Rickenbacker y no quería dejar de tocarla. Así dejo de tocar el piano o la guitarra para tomar el bajo.
En agosto de 1960, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stuart Sutcliffe y Pete Best (baterista del grupo antes del ingreso de Ringo Starr) llegaron a Hamburgo para tocar en cuatro clubes. Todavía faltaba un tiempo para la beatlemania.
Había una marca alemana fundada por el luthier Karl Höfner en la ciudad de Schönbach, en 1887, y que en poco tiempo se convirtió en una de las grandes fábricas de instrumentos de cuerda del país. Sus hijos Josef y Walter se sumaron en 1920 e incrementaron la reputación de la sus productos en todo el mundo. La compañía tuvo problemas durante la Segunda Guerra Mundial, pero salió adelante. Su nombre se convirtió en una marca fuerte a nivel mundial gracias a McCartney.
Los jóvenes músicos pasaban varias horas probando instrumentos y equipos en un local de Hamburgo llamado “Musik Rotthoff”. Stuart le había prestado su bajo a Paul, pero este encontró un Höfner modelo 500/1 que por su forma le pareció perfecto para un zurdo, liviano, y barato (unos 125 dólares en aquel entonces), y muy fácil de tocar. Ese primer instrumento lo tocó durante los primeros años de los Beatles.
“Tengo la teoría de que el bajista de Little Richard tenía un bajo violín de otra marca, lo cual deduzco que cuando McCartney lo vio en la vidriera de Hamburgo enseguida le llamó la atención. Por otro lado, era un instrumento barato. Paul contó en varias entrevistas que era un poco tacaño y mientras otros gastaban el dinero de los shows en guitarras más importantes, el bajo Höfner le había salido poco”, describió Fernando Blanco, cantante y bajista, solista e integrante de Nube 9. También, el músico especializado en la carrera de los Beatles tiene uno similar al de McCatney.
Sobre las características del Höfner, Blanco contó a La Viola: “Tiene un puente que es como una guitarra baja y las notas son cortas, tiene poco sustain. Esto le llevó a Paul a tener que meter más notas para rellenar la parte más grave de la canción. Todo esto debe haber contribuido para la riqueza melódica de las canciones de los Beatles. Ese modelo violín es muy liviano y se volvió un símbolo de Paul McCartney”.
El robo del histórico bajo de Paul McCartney
Aquel primer instrumento que el músico había comprado en Alemania antes de saltar a la fama no tuvo un buen final. En 1972 se lo robaron a Paul de una camioneta de gira y no se supo más nada. En 1963, McCartney había recibido un segundo 500/1, el cual tenía algunos cambios en relación al anterior.
Una investigación llamada “Lost Bass Project” (El proyecto del bajo perdido), fue iniciada por el fabricante alemán el año pasado y que tuvo como responsables a Scott and Naomi Jones, pudieron recuperarlo el valioso bajo. No fue tarea fácil; recibieron más de 600 llamadas y de emails, en los que encontraron algunas “fantásticas pistas”, según contaron en una entrevista en febrero.
Según trascendió, el ladrón llevó el famoso instrumento a un pub de su zona, pero se dio cuenta de que sería difícil venderlo, así que le pidió al dueño del local que se la guardara. Permaneció en poder del pub durante 51 años. Todo cambió cuando un joven llamado Ruaidhri Guest escribió en X: “Heredé este instrumento que fue devuelto a Paul McCartney”.
Un comunicado en la web del exBeatle comunicó: “Tras el lanzamiento del ‘Lost Bass Project’, el bajo Höfner 500/1 de 1961 de Paul, que fue robado en 1972, ha sido devuelto. Fue autenticado por la marca y Paul está increíblemente agradecido con todos los involucrados”.
El negocio en donde Paul compró su primer bajo
Axel Bernhard es un músico argentino que desde hace varios años vive en Hamburgo. Al enterarse de la noticia sobre la recuperación del primer bajo de McCartney, se acercó hasta el negocio para conocer al dueño del local donde los Beatles pasaron varias horas y en donde Paul compró el bajo.
“El negocio Musik Rotthoff está cerca del lugar donde vivimos en San Pauli . Es una zona donde está la vida nocturna de la ciudad. Cuando salió la noticia que apareció fuimos y nos encontramos que había varios periodistas cubriendo la noticia y queriendo hablar con el dueño actual, que es el nieto del fundador que estaba en la época de los Beatles.”, contó Axel a La Viola.
“Su abuelo tuvo contacto con todos los integrantes de los Beatles. Otto hacía sonido en el Star Club, un lugar que inauguraron los Beatles en 1962, que estuvo abierto seis años, por donde pasaron importantes músicos como Jimi Hendrix”, completó y registró el encuentro en un video.
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